Brandon Hill
Attraction | Bristol | Angleterre | Royaume Uni
Brandon Hill à Bristol, en Angleterre, est l'un des sites les plus anciens et les plus célèbres de la ville, considéré comme le premier parc public de Bristol. La colline escarpée en forme de cône est située au centre des quartiers de Clifton et Hotwells et offre un mélange de beauté naturelle, d'héritage historique et de vues imprenables sur la ville et la zone portuaire. Le parc s'étend sur environ 20 hectares et est un lieu populaire pour se promener, pique-niquer et se reposer, tout en racontant une riche histoire de plus de 800 ans. Aujourd'hui, Brandon Hill est entretenu par le département des parcs du conseil municipal de Bristol et est un précieux espace de loisirs au milieu de l'environnement urbain.
L'histoire de la colline remonte à 1174, lorsque Robert, comte de Gloucester, l'a donnée à la ville, à l'exception de quatre acres au sommet, appartenant initialement à l'abbaye de Tewkesbury. À l'origine, les terres étaient utilisées pour l'élevage de bétail, jusqu'à ce qu'elles deviennent officiellement un espace public en 1625 - peut-être le plus ancien espace public communal d'Angleterre. Avant la Réforme, une hutte et une chapelle dédiées à saint Brendan l'Irlandais se trouvaient au sommet. Entre 1314 et 1480, plusieurs ermites y vécurent, dont l'anachorète Lucy de Newchurch, qui utilisa l'endroit comme refuge spirituel. Après la dissolution des monastères sous Henri VIII, la chapelle tomba en ruine et les terres passèrent entièrement aux mains de la ville. Au Moyen Âge, la colline était également visitée par des marins qui priaient dans la chapelle avant de longs voyages, ce qui indique un lien avec le saint patron des marins, saint Brendan.
Au fil des siècles, la colline a joué un rôle important dans l'histoire de la ville. Pendant la guerre civile anglaise, Brandon Hill était un point stratégique dans la défense de Bristol. Un fort fut construit, et des remparts furent érigés pour protéger la ville des royalistes. Bien que les fortifications aient été partiellement détruites, certains vestiges de ces ouvrages défensifs sont encore visibles aujourd'hui. Aux XVIIIe et XIXe siècles, la colline devint un lieu de rencontre pour les mouvements politiques, en particulier pour les chartistes qui y organisaient des rassemblements publics. Un événement marquant fut le "Grand Dîner de la Réforme" de 1832, au cours duquel plus de 14 000 personnes envahirent la fête de la classe moyenne nouvellement éligible, entraînant chaos et festivités. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des abris anti-aériens furent creusés dans la colline, et deux canons russes de la guerre de Crimée, installés en 1857, furent par la suite fondus pour les efforts de guerre.
L'élément le plus remarquable de Brandon Hill est la Tour Cabot, qui surplombe le sommet. Cette tour de 32 mètres de haut fut érigée en 1897 pour le 400e anniversaire du voyage de John Cabot de Bristol à l'Amérique du Nord en 1497, marquant ainsi la découverte du continent pour la couronne anglaise. Conçue par l'architecte William Venn Gough, la tour est en grès rouge avec des pierres de Bath crème, et est de style gothique Tudor. Les visiteurs peuvent monter les étroits escaliers en spirale - plus de 100 marches - et sont récompensés par une vue panoramique spectaculaire, s'étendant jusqu'aux collines de Mendip et aux gorges de l'Avon. La tour est un symbole de Bristol et est souvent utilisée comme point de vue pour des événements spéciaux tels que des feux d'artifice.
Le parc lui-même est divisé en différentes zones. La partie supérieure est constituée de pentes herbeuses abruptes idéales pour les pique-niques, tandis qu'une réserve naturelle de deux hectares, gérée depuis 1980 par le Avon Wildlife Trust, offre un refuge pour la flore et la faune. Cette réserve comprend une prairie de fleurs sauvages avec des espèces telles que les marguerites, le pavot et la sauge des prés, ainsi qu'un étang servant de lieu de reproduction pour les grenouilles, les crapauds et les tritons. Un jardin spécial pour les papillons attire de nombreuses espèces, et les observateurs d'oiseaux peuvent y découvrir des espèces telles que le geai, le bouvreuil et le rossignol.
Au-dessous de la tour, s'étend un jardin aquatique avec une cascade centrale se déversant dans un petit étang, entouré d'arbres et d'arbustes créant une atmosphère paisible. Les pentes inférieures de la colline ont été construites aux XVIIIe et XIXe siècles, avec l'église St. George et Berkeley Square comme points de repère.
Brandon Hill est également un lieu de communauté. Les Amis de Brandon Hill, un groupe local, soutiennent l'entretien du parc et organisent des événements. Le parc offre des aires de jeux pour les enfants, des chemins pavés pour les promenades et de nombreux bancs invitant à la détente. Malgré sa situation centrale, il reste un havre de paix, même s'il est bien fréquenté les jours animés. Les critiques sont rares, même si certains visiteurs trouvent la raideur de la colline un défi et que les chemins peuvent devenir glissants par temps de pluie.
Brandon Hill est plus qu'un simple parc - c'est un morceau vivant d'histoire, un paradis naturel et un point de vue en même temps. La combinaison de la Tour Cabot emblématique, du paysage varié et de l'histoire profondément enracinée en fait une destination incontournable pour quiconque souhaite découvrir Bristol. Que ce soit pour une promenade tranquille ou un voyage dans le passé, Brandon Hill offre une expérience capturant l'essence de cette ville dynamique.
